□　合法ドラッグ　５

　
　家に女を泊めた。
　イルカが訪れなくなったから。
　もう知らないと宣言されてから、イルカはぱたりと姿を消した。
「綺麗に片付いてるのね」
　初めて家に上がった女は少し緊張していた。
　行儀よく正座する姿が微笑ましい。　
　彼女のつけている香水が、ほのかに部屋に流れ――イルカの匂いは完全に消えた。
　望んでいたことではあったけれど、心に空洞ができる。
　埋めるために、今度は彼女に依存した。
　付き合いはじめて半月は経つが、まだ体の関係には至っていない。無意識に慎重になるのは本気の証拠だ。
　――今度は失敗しないように。
　カカシは慎重に距離を縮めた。

　きれいなままで、いさせるんだ。







　眠りは、強烈に破られた。
　屈みこむ人影を、一瞬で敵と認識する。
　左目に走る痛み。
　伸ばした掌で相手の腕を掴み、昏倒させる。
　思いのほか重い衝撃。相手は男だった。黒装束の――おそらく同業者。
　床に冷たいメスが落ちる。
　銀色に鈍く光る手術用のメス。切っ先には血がついていた。
「‥‥、‥」
　左目から血が流れ出る。眼球は傷ついていないようだが、瞼を切られた。
　男の目的は一目瞭然。
　――写輪眼。
　怒りが込上げてくる。しかし冷静に、カカシは男の首へとクナイを振り下ろしていた。
　血管を突き破り、即死するわずか手前で、
「やめて‥‥っ」
　女の悲鳴が響いた。
　カカシは、ゆっくり顔を上げる。
　真っ暗な部屋の隅で、震えている女。
　あれは何と言ったか。
　――たしかオレの新しい恋人？

「‥アンタが手引きしたの？」

　呟いた声は、低く闇を撫でた。　
　女は今にも倒れそうなほど怯えている。
　別々の床について数時間も経っていない。
　自分がこれほど敵に接近を許すはずが無い。思いついたのは、夕飯の妙な味。
　――かすかに薬の味がした。
　気のせいかと思った。いや、思おうとしたのか。
　カカシが薬の効き難い体質だと気づかなかったのが、この二人の敗因だ。
（‥‥やってくれるね）
　カカシは気絶している男の頭を蹴った。
「‥これ、アンタの男？　趣味悪いね。――ねえ、見逃してほしいなら首ちょうだい」
「‥‥え‥‥」
　女は引き攣った声を上げた。
「だからね、代わりにアンタが死ぬなら男は見逃す。ほら、楽に絞めてあげるからこっち来なよ」
「―――‥‥っ」
　わずかな沈黙の後、女はぱっと身を翻した。
　玄関へと逃げようとする背にカカシは唇を歪め――手を伸ばして床に組み伏せる。
「‥‥っ、‥‥‥！」
　首に指をかけて力を入れると、女は酸欠の魚に似た声を上げた。
　ばたばたと暴れる相手を見下ろし、

（あの人がこうならないと、いったい誰が言える？）

　カカシは心底うんざりしていた。
　うんざり。うんざりだ。
　――汚い手で、オレに触るな。
「‥‥‥、‥っ」
　ゆっくり力をかけると、剥がそうとする女の爪が肌に食い込んだ。
「醜いね、アンタ」
　このままくびり殺してやろう。問題はない。自己防衛で片付けられる。今までもそうやってきた。
　せめてもの情けとして、見捨てようとした刺客の男と一緒に燃やしてやろう。――だが、
　夜目が利く右目が、床に広がった黒髪を映しだす。
　――まずい。
　そう思った瞬間、頭の中でイルカと重なる。
「‥‥‥‥‥‥」
　指から力が抜けた。
　思った途端、もう殺せなくなっていた。
　誤算だ。

　――こんなことなら、黒髪で選ばなければ良かった。

　咳き込む女の隣で、カカシは無感動に状況を眺めていた。
　始末した方がいい。けれど、自分に会わなければ、この女もこんな阿呆な真似はしなかっただろう。
　自分にも――油断はあった。
「‥さっさと行きなよ。殺すよ？」
　手で追い払う仕草をすると、女は脱兎のごとく逃げだした。のびた男を残して。
　ああ、
　なんと虚しいこの世か。









　男を役人に渡したカカシは、一人夜の町を歩き出した。
　額宛の代わりに包帯が巻かれた。
　医療班の手当てを受けたが、瞼の傷は数日で完治する。それまで不便な思いをするが、自業自得だった。
　冴えた目はもう眠る気にはなれず、家に帰る気分でもない。
　寒いから、と手渡されたコートのポケットに手をつっこみ、カカシは白い息を吐いた。
　冷えた空気。しかし、高揚したままの身体は寒さを感じなかった。
　足を止め、適当な壁に背を預けてずるずると座り込む。
　なんだか歩くのも疲れた。このまま朝までぼんやりしていようかと目を瞑る。
　心地いい静寂。
　闇の中に自分しかいない現実はなによりも好ましく、少し疎ましい。
　孤独を望んだことなど、一度もないのに。
（‥‥‥？）
　耳が、足音を聴いた。
　遠くから響く軽い足取りはだんだん近くなり、カカシはすぐに気づいた。
　飼い主の帰宅に気づく犬のように。
　目を開けるとイルカがいた。
　肩で息をする姿に、自分を探していたのだとすぐに分かる。
　――分かっている。
　イルカはそういう人間だ。
「‥‥受付の‥」
　息を整え、イルカは口を開いた。
「‥受付の、夜勤だったんです。‥‥あなたが怪我をしたと聞いて‥」
「イルカ先生。オレ、疲れました」
「‥‥‥‥‥‥」
「甘いオレの体にいろんなものがたかるんですよ。やれるもんなんて何も無いのに」
「‥カカシさん‥、それは‥‥」
「オレはただ裏切らないきれいなものが欲しいんです」
　黒い双眸を見上げて、カカシは本心を訴えた。
　感情を隠せないイルカは、はっきりと迷いを顔に見せる。しかし、返答は早かった。
「‥俺は、あなたを裏切りません」
「うそ。オレのイルカ先生を汚したくせに」
「俺は俺です‥っ」
「そうですね。――そして、そこが問題なんですよ」
「‥問題？　何がですか」
「イルカ先生は、オレの何が欲しい？　金？　それともこの目？」
「‥‥怒りますよ‥‥！」
　イルカは真剣に怒った。
　怒りながら傷ついている。
　カカシはポケットに入れたままの手を蠢かした。
　引き出した指が握りしめていたのは――小さな薬瓶。それをイルカに見せて、
「じゃあこれ飲んで」
「‥え？」
「オレをどれだけ信じてるか見せて」
　ラベルも何もない瓶には、鮮やかな赤い錠剤が一粒だけ入っていた。
　突き出された瓶に、イルカは戸惑った顔を見せる。無理もない。何の薬か大いに気になるだろう。しかし、カカシは一切説明をする気はなかった。
「‥‥俺を試すんですね‥‥」
　やがて、イルカはぽつりと呟く。
「こんなやり方は、好きじゃありません」
「先に一服もったのはアンタですよ」
　やんわりと反論され、イルカは唇を噛んだ。
　迷いは全面に現れ、表情は厳しい。きっと、一生に何度かの大きな決断をしているところだろう。
　まるで他人ごとのようにカカシはなりゆきを観察していたが、
「‥言うとおりにすれば、カカシさんは納得しますか」
　伸びてきたイルカの指が、薬瓶を受け取った。
（‥お）
　どうするのかと凝視していると、蓋を開けたイルカは錠剤を取りだして――口に入れた。
　水が無くて飲みにくそうだったが、顎を上向けて一気に嚥下する。
　反った首筋に目を奪われながら、カカシはしばらく言葉を忘れた。
「‥‥‥マジで飲んだね」
　我ながらおかしい台詞だ。
　イルカはきちんと瓶の蓋を閉め、
「飲みましたよ」
　ポケットに入れながら簡潔に言う。その指が白い。イルカは寒さを凌ぐものを一切身につけていなかった。
　震えを見せない気丈なイルカは、まっすぐにカカシを見詰め、
「‥カカシさん。先に薬を使うような真似をしたのは、最低なやり方でした。謝ります」
　真面目に頭を下げた。
　白い息を吐く唇から、カカシは目が離せない。
「‥‥‥俺も、蟻ですね。あなたが欲しくて、しつこくたかる。でも本当に欲しいのは、眼でも術でも体でもない。あなたの心です」
　赤い錠剤を飲み込んだ唇は、まるで知らない国の言葉を喋っているようで恐ろしく、懐かしい。
「どうして‥‥体とか面倒なものがあるんでしょうね」
　静かに、御伽話を語るようにイルカは言った。
（‥きれいな声‥）
　胸に染みこんでくる。
　なんだか熱いと思ったら――右目から涙が出た。
「わ」
　自分で驚く。またびっくりだ。人の言葉で泣く日が来ようとは。
「はは、かっこわるいね」
　こぼれた涙をぬぐい、カカシはイルカを見上げた。
「イルカ先生、隣来て。眠くなるから」
　こいこいと手招きをする。
　大人しく従うイルカは、もうすでにうつらうつらとしていた。
　隣に座らせて、寄りかからせる。
　じんわり体温が伝わってくるが、キンと冷えた空気の方が強い。
「‥寒いね。このままだと凍死するかな」　
「‥‥雪は‥‥降らな‥いはずです‥‥」
　とつとつと、イルカが返答した。
「うん。くっついてれば大丈夫でしょ。イルカ先生、眠い？　いいよ、眠って」
　囁くと、イルカの指が手探りでカカシの指に触れた。
　しっかりと絡めあい、
「俺は‥」
　イルカは、きれいな声でささやいた。
「‥あなたが‥好き‥‥‥‥ですか‥ら‥‥‥‥」
　



「うん。――オレも好き」
　左側にかかるぬくもりに、カカシは目を閉じた。
　感謝したい。すべてに。
　この人をくれて――ありがとう。



　さようなら、オレ。










　　　＊＊＊










　盛大なくしゃみが、凍った路面に響いた。
　張りついた瞼を開くと、ありえない外の光景が広がる。
（‥‥なんで俺、外で寝てるんだ？）
　この馬鹿寒い時期に。
　もそ、と身体を動かすと酷く気だるかった。野宿は体にきつい。
　顔が氷のように冷たかったが――体はぽかぽかと暖かかった。
　はて？　と身じろぎすると、体がうまく動かないことに気づく。
「おはようございます〜」
　頭の上から能天気な声が響いた。
「‥‥‥‥‥」
　イルカはようやく己の現状に気づく。
　昨晩、奇妙な薬を飲んで眠り、路上で野宿。確か、カカシに寄りかかって眠ったはずだが、カカシに後ろから抱きこまれていた。一緒にコートで覆われ、密着した二人分の体温はなんとか冬の夜を乗り切ったらしい。――よく凍死しなかったものだ。
（‥風邪はさすがにひいたけど）
　鼻をすすり、イルカは首だけ上向けた。
「‥寒いです」
　分かっていることだがあえて訴えた。
「そうですね〜。だって水溜り凍ってるし。オレたちよく凍えなかったもんですよ」
「‥‥あの薬は何だったんですか」
「ん、単なる睡眠薬です。よく眠れたでしょー」　
　飄々と暴露するカカシが腹だたしい。
　イルカは嘆息した。
　頭のてっぺんに顎を乗せて「腹へりましたー」と訴えるカカシに力が抜けてくる。
　意地の悪さがむくむくと湧きあがり、
「なんだか、こってり天ぷら食べたい気分です。天ぷら決定。変更不可」
「えー‥っ」
　当然不満の声が上がった。ぐりぐりと顎で頭を小突かれ、子供のような仕草にイルカはたまらずふきだした。
「‥何なんですか、やけにテンション高いですね」
「オレは生まれ変わったんです。だから、お祝いに美味しい朝食作って下さい」
「‥‥‥どういう理屈ですか」
　おかしくて笑いが止まらない。
「イルカ先生、笑顔かわいいー」　
　覗きこむカカシが真面目な顔で言う。本気の目に「‥何寝惚けてるんですか」くすぐったさを隠すためにイルカはつっけんどんに言った。
「や、本当。同じ人間に二度も惚れちゃった」
「‥‥‥」
「イルカ先生、好き」
　告白は、眠る前にも聞いたような気がする。
　夢かと思ったけれど――本当だったんだ。
（‥‥良かった。夢じゃなくて）
　カカシは、何かを振り切ったように晴れ晴れとしていた。
　昨夜の陰鬱なカカシに、もう駄目かと思った。
　信じてもらえないなら死んでも構わないと、夜の魔物が思わせた。
　でも朝が来て、心から思う。
　カカシの体温を感じられるなら、体がある生き方もいいと。
　今までとは違う”好き”の響き。
　抱きこまれた形のように、カカシは自分を受け入れてくれたのだ。
　安堵の涙が出そうになったが、泣くのは癪だ。
　だから、できるだけ不遜に鼻を鳴らし、
「いまさらですね」
　してやったりといった得意げな笑顔を見せた。
　カカシは目を剥いてぽかん、としたが、
「‥ねえ、今日やる？」
　密やかに耳元で囁く。――初めてカカシから言い出した。
　しかしまだまだ。
　イルカは口の端に余裕の笑みを残したまま答えない。
　カカシは確実に焦りを感じ始めたらしく「ね、お願い。イルカ先生。今までの分お返しするから。イルカ先生、全然気持ちよくなかったでしょ。オレに任せてくれれば、それはもー絶対やみつき」言葉を選ばなくなってきた。
　こめかみが引き攣りそうになったが、それでもイルカは余裕ぶっていた。
　いい加減カカシもじれてきたのか、
「――‥‥っ」
　冷たい唇が頬に押し付けられた。
　ついでに耳朶も齧られて、舌の感触まで感じたイルカは硬直する。
「‥イルカ先生？」
　固まったイルカに、カカシが怪訝な顔をした。
　その体を押しのけて、イルカは一気に立ち上がる。
　少し立ちくらみがしたが、気力で踏ん張る。「イルカ先生」と後ろで呼ばれるが、振り向いてはいけない。今すぐ立ち去りたいが、
「‥外で、変なことしないで下さい」
　これだけは言っておかなくては。
「さっさと帰りますよ！」
　寒さなんて感じない。
　イルカは真っ赤な顔で歩き出した。　






（‥‥‥首まで真っ赤）
　ただのじゃれ合いのつもりだったが、イルカの反応は意外だった。
　外で変なことをするな、ともごもご言って早足で歩き出す。その背中を眺めて思う。顔なんてどうなってるか。
（‥得体の知れない人）
　我に返ったカカシは、後を追いながら考える。
　心の闇を吹き飛ばすような笑顔を見せたり、娼婦のような婀娜っぽい姿を見せたり、子供のような得意げな顔をしたり、たったあれだけの触れ合いで林檎のように赤くなったり。
（‥‥きれいな人）
　心の底から感服し、カカシは含み笑いをした。
　そんなイルカが恋人で良かった。

　――やっぱりオレは見る目がある。

　追いかけて、自信満々にイルカに言ったら鼻で笑われた。
　それもまた、よし。



　お願いだから――きれいな人。
　ずっとオレに触れていて。










ＥＮＤ

○　ＢＡＣＫ４　○　ＳＳＴＯＰ　○