028：菜の花
山賊は生命力が強く、群れで動くのでしつこい。
一日かかるかな、と思っていたが、意外に早く片付き、陽が沈む前に任務は終了した。
しかし、返り血で汚れた体は、陽の下を歩くには相応しくない。
これで里へ戻るのはまずい。
犬の面の男は、夜になってから帰ろうと時間つぶしを決めた。
里の傍にある登山に身を隠し、高揚した体を休ませる。
手入れの行き届いた階段と、草花が目に入った。この辺りは参拝者が時々上がってくるが、夕刻ならば問題ないだろう。
赤い太陽の光に、菜の花が揺れていた。
夕焼けの中だと、体の返り血も目立たない。
（‥えーと、何人切ったっけ？）
帰って報告書を書かなくてはいけない。
男は思い出そうと頭を捻ったが、集中力がもたなかった。
「‥‥なんだかねぇ」
つまらない。
最近、とくにつまらない、と男は頭を掻いた。
仕事は仕事だ。任務とあれば何でもする。それが忍であり、暗部だ。
疑問は抱いても命令には従ってみせるけれど―――この殺伐とした世界もけっこうしんどいものだ。
（‥‥年かな？）
面の下で欠伸を殺し、男はお堂に視線を向けた。
菜の花に囲まれたお堂は、あまりにも平和で、世離れして見えた。
神仏をまつわるお堂なんか、これまで近づいたことすらない。
どうも相性も悪いようだと敬遠していたが、今日はなんだか気になった。
そういえば、暗部仲間の誰かが、えらく神被れになっている。
神は、どんな相手にも無条件に許しと救いをくれるとか、いっちゃった目で騒いでいたが‥、
―――試しに、懺悔とかしてみようか。
○ ＢＡＣＫ ○
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