036：姉弟
怪しい姉弟だった。
アカデミーの授業を終え、陽が暮れる前にお堂へ行こうとしていたイルカは足を止めた。
姉の方は二十代前後か、もしかしたら十代後半か。
その瞳はきょろきょろと落ち着きがなく、まるで追われているようだ。
姉弟だとすぐに分かったのは、手を引っ張られる十歳前後の男の子が姉とそっくりだったから。
（‥‥怪しい）
身なりも、お世辞にも清潔とは言いがたい。
所々に泥すらついている様相に、イルカはそっと姉弟の後をつけた。
すると、しばらくして。
「――――泥棒！」
パン屋の家主が血相を変えて飛び出してきた。
慌てて走り寄ると、家主の手は姉の首根っこを捕まえていた。
その手に盗んだらしいパンを見つけ、
「ちょ、‥ちょっと待ってくれ」
イルカは思わず、家主の暴行を制した。
「金は俺が払うから」
突然の申し出に、胡乱な視線を向けてくる家主だったが、相手が忍びと分かると一変した。
「それで結構ですよっ。ついでにこの二人っ、しょっぴいって下さいよ！」
「あ‥‥ああ、俺が預かるよ」
金を受け取り、さっさと店の中に戻る主人に、イルカはため息をつき、
「‥‥っと」
さっ、と逃げようとする二人の手を急いで掴む。
「待て待て。ちょっと話があるから」
落ち着かせようと話し掛けたが、二人は躍起になって逃げようとする。
とくに姉の方は手がつけられず、噛みついてきた。
「人の話を‥‥聞け！」
痛みに、アカデミーで恐れられる怒号が飛び出た。
二人は雷に打たれたようにびっくりする。
目を見開く姿は、よく見れば両方とも幼かった。
本当は、もっと年若いのかも知れない。
「‥悪いようにはしないから。な？」
掴んだ手の細さに、イルカは心底願った。
二人は少しの沈黙の後、
ゆっくりと力を抜いた。
そして、
（‥‥あ、泣かしちまった‥‥）
気が緩んだのか、姉の方が泣き出してしまった。
つられて弟もうるうると目を潤ませ始める。
困ったなぁ。
今日は、お堂に行かなくてもいいだろうか？
陽が少し傾きはじめるが、この子たちをとても置いていけない。
後で謝って許してもらおう。
聞いてくれるかどうか、非常に微妙だったが。
○ ＢＡＣＫ ○
| FC2 | |||
