039：オムライス
ふんわりした卵にスプーンが突き刺さる。
はふはふと、小さい口いっぱいに頬張る弟に、隣に座る姉はその口を拭いてやった。
先程の洞窟内での出来事が夢のような光景。
姉弟の前に用意されたオムライスはあたたかな湯気をのぼらせ、二人の心も温めてくれるだろう。
賑やかな飲食店で、二人は何の違和感もなく溶け込んでいた。
「もうすぐ、君たちを保護する人間から来るから」
イルカは二人に説明を繰り返した。
「君たちは山賊による被害者であることをしっかり説明するんだ。大丈夫。みんなちゃんと聞いてくれるから」
「―――何処行くの？」
カタ、と立ち上がったイルカに、弟が顔を上げた。
不安そうな目は、縋るようにイルカを見る。
「ごめんな。一緒にいてやりたいんだが。‥‥‥でも、一人は辛いからな」
「‥？」
弟はイルカの言葉に首を傾げた。
困っている姉と自分を助けてくれた男に、ずっと傍にいてもらいたかったが、
姉の手がそっと弟の肩を抱いた。
「‥色々と、ありがとうございました」
静かに頭を下げる姉に、弟も習った。
姉は、イルカの言葉を理解したようだ。聞けばまだ１６だと言うのに――あちらの世界の荒波を知っている。
イルカはその細い肩に手を置いて、大丈夫、と繰り返した。
火影にはすでに話を通し、二人は保護する方向で処置は決定している。
木の葉の里に残るか、故郷へ戻るか。
どちらにしろ、もう大丈夫だ。
弟の頬についたケチャップを指で取ってやると、くすぐったそうに笑った。
そう、子供には笑顔が一番だ。
○ ＢＡＣＫ ○
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