061：飛行機雲
ここに監禁されてから二十日は経過したが、はっきり確信はもてない。
数え始めたのはあくまで意識を取り戻してからで、それまでにどれほどの時間が流れたかは分からない。
時折熱によって昏睡し、目覚めれば何日も経っていることがある。
焦りだけが生まれた。
寝台に横になり、カカシはぼんやり窓を見ていた。
青空は恨めしいほど晴れわたっている。
傷は順調に治っているが、どうやら傷口から悪いものが入ったらしい。熱は一向に下がらなかった。
熱さえ越えれば、もっと早く回復する自信があったが――問題はあの中忍。
イルカは、相変わらず何も語ろうとはしなかった。
何か事情があるのだとしよう。
喋ることができない何か大事な理由があるのだとすれば、ならば、こちらが勝手に動くしかない。
イルカが沈黙の権利を使うなら、自分は行動の権利を使う。
熱にぼんやりしていると、買い出しからイルカが戻ってきた。
相変わらずの無表情だが、今日は少し違って見えた。
ちら、とこっちを窺う視線にはいつもより感情がこもっていて、「なに？」と聞くと、ぱっと表情を消す。その仕草に、
――ああ、やっぱり無理して固い顔してるんだ、とカカシは気づいた。
そりゃそうだ。あんなに笑う男だったのに。
口ごもるイルカに、「なんなの」カカシは苛立って再度聞いた。
イルカは少し躊躇いながら、
「‥‥‥雲が‥」
「雲？」
「真横に‥空を突っ切っていたんです。細く長い‥、まるで道のように」
カカシは沈黙した。
これまでの中で一番長く喋ったが、意味不明だ。
細く長い雲？ そんなもの偶然だろう。なに、雲の道？
―――ばかじゃないの？
能天気なイルカの台詞に、カカシは口に出して罵倒してやろうかと思ったが、
実際には、別の言葉が出た。
「‥鳥が歩くんじゃないの」
言った途端、
――はい？
自分で首を傾げた。
勝手に動いた口にカカシは戸惑ったが――奇妙な感覚。
「あれ？ ‥‥オレ、前にもこんなこと言った？」
イルカを見上げると、なんとも言えない表情をしていた。
――あ、泣く？
大の男に対する言葉じゃないが、一瞬本気でそう思った。
イルカはぐっと唇を引き締めて、少し瞼を伏せた。涙が零れ落ちるんじゃないかと、じっと見詰めていたが、唇が緩く解けた。
「‥‥そうですね。‥鳥の道‥かも」
笑った。
泣きそうな顔で、イルカは初めて笑顔を見せた。
わからない男だ。
笑顔を見せたのはたった一瞬で、すぐに黙々と薬を作り始めた。
前に言ったことがあると感じたのは、単なる勘違いかも知れないが、イルカの反応からして関係ないとは言えない。
ぶっとんでる記憶の中で、この人と話したことかも知れないとカカシは思った。
あの笑顔。
憎らしいことに、瞼の裏に焼きついて離れなかった。
だからこそ苛立つ。何も話してくれないことが。
――仕掛けてみるか。
熱が高く、腕も重かったが、イルカは油断していた。
唯一触れてくる看病の時に、カカシは襲い掛かった。外された鎖を、代わりにイルカへ繋いでやろうとしたが、
「‥‥、‥‥っ」
足の怪我に手を出され、歯を食いしばった。
よほど余裕を無くしていたのか、しっかり爪まで立てられ、みっともない悲鳴を堪えるだけで精一杯だ。その隙に、まんまとイルカは逃げ出した。
忘れずに鎖もはめられ、カカシはぐったり寝台に伏せる。
足が千切られるように痛い。腹だたしさも極みだが、
（‥なんなの、その顔は）
イルカの泣きそうな顔にうんざりした。
イルカが出て行った気配に、
「‥ちょっとちょっと‥‥放置プレイ？」
カカシは仰向けになってため息をついた。
血の滲む包帯に、辟易する。
少し後悔した。
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