085：コンビニおにぎり
会おうと約束をした。
イルカは明らかに躊躇っていたが、少し強引に押し切るとやっと頷いた。
約束してしまえばこっちのものだ。この人はきっと破れない。
ちょっとは自惚れていた。――少なくとも嫌われてはいないはず。
夢の中でしか会えないイルカ。
原点に帰れば、いまだ本当に彼が存在するか怪しいところだが、これではっきりする。
確かな証拠が欲しい。
目が覚めたら記憶だけに残る感触じゃなく、指に残る人肌のあたたかさが。
（‥なんか元気なかったなあ）
窓から見える朝焼けを眺め、沈んでいたイルカの顔を思い出す。大袈裟なようだが、会うたびに痩せていくような気がする。
（‥‥夢路の森の、雪の滝に夕刻‥‥）
遠い距離ではない。少しの間抜け出せば問題なかった。
傷の具合は万全ではないが、どうせ今日からまたこき使われる身だ。
カカシは起き上がり、暗部の服に袖を通した。
ぱたぱたと村の娘が走ってきて、膝元におにぎりを置く。盆に乗ったおにぎりはふたつ。つやつやと白く輝いていた。
「ありがと」
空腹は敵だ。ありがたく頂戴することにした。
がぶりと一口齧りつき、適度にふりかけられた塩の味が口の中に広がると、
「ね。これ、夕方にも包んでくれる？」
ふと思い立って、娘に問う。――しかし、訊いてから不躾だったかと思った。
どう見ても豊かな村には見えない。この米だってどこから出してきたのか。
共通の敵をもつとはいえ、一般人の村人たちが今回の一番の被害者と言える。
（‥前なら、考えなかった）
食べ物は出してもらって当然。そう思っていたが、どうして今更いい子ちゃん発言が出てきたのだろうか。
（‥‥イルカ先生に‥‥）
そうだ。
元気のなかったあの人に、持っていこうと思ったから。
そして、彼ならきっと村人の腹の具合を気にするだろう。彼らはちゃんと食べているのかと。
「‥あの‥‥」
今の言葉はなかったことにしようと口を開きかけたが、娘は「はいっ」と畏まった声を出してあっという間に立ち去ってしまった。
言い損ねた。
カカシの心に後悔が生まれる。
多分言っておくべきだったと思う。――けれど、言ってどうなるのか。考えて、寒気がした。
（‥甘いことを）
己に唾を吐きかけてやりたい。
イルカ。
あの人の優しいところが好きだ。けれど自分は、彼の考えを否定する立場にいるらしい。
（優しいイルカ先生）
少し悲しげな笑みを浮かべる彼なら、こんな時どう答えるだろうか。
きっと自分よりもずっと分かりやすく、しかし複雑な答えを出すだろう。
それを聞いてみたかった。
昇ったばかりの太陽に、早く沈めとカカシは急きたてた。
○ ＢＡＣＫ ○
2004.04.05
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