□　帰ってきた男

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　殺される。
　逃げなければ。

　歩きなれた帰り道を、イルカは全力疾走した。
　汗が吹き出る。
　震えがさっきから止まらない。
　インチキだ！
　死んだはずではなかったのか！
　あの人の死を聞いて、一週間泣き明かした。
　残された遺品を見て、更に一ヶ月ぐずぐずと泣き続けた。
　完全に立ち直るまで半年。
　忘れるのに更に半年。
　一年かけて今の生活を取り戻したのに――いまさらどうして生きて帰ってくる！
（殺される‥‥絶対に殺される）
　言い訳をさせて欲しい。
　独りでいられなかったのだ。
　一生愛すると誓った人が突然死んで、残された自分は見てのとおり感情的な人間で、ぽっかり空いた胸の隙間を、誰かに早急に埋めてもらう必要があった。
　女は抱けない。
　そういう身体にあの人がしたから。
　だから二番目に愛した人も男。忍びの世界とは何の関係もない管理職で、任務で死んだりしない人。
　あの人のことを思い出して泣いていると、優しく慰めてくれる尊い人なのに、彼もきっと殺される。
　言い訳はいくらでもある。でも、あの男にはきっと通用しない。
（追ってきた――）
　聞こえない足音。息も感じないが、イルカには分かった。
　皮肉なほど晴れ渡った空が憎い。
　こんなに死にそうなのに。

「――‥‥っ」

　がっと腕をつかまれ、バランスを崩したイルカは土手を転げ落ちた。
　つかんだ相手も一緒に、雑草の坂を落ちていく。
　土の匂いがした。そして、
　肺を激しく動かすたびに香る、カカシの匂い。
　恐かった。
　生前、いやこれは正しくないが、ずっと前から言われていた。
　自分以外の人間を愛したら殺すと。
　カカシが死んだと思って、他の人間を愛した自分をカカシがけして許すはずがない。
　恐かった。
　
　――さっきまでは。

　イルカの視線はゆっくりと移動した。
　自分を押さえつける指から腕へ。汚れた忍服から覆面へ。
　斜めの額宛の横で見下ろす――青い目に。
　あとは、
　涙で見えなくなった。
「カカシさん‥‥っ、‥‥」
　無我夢中で抱きついた。絞め殺してもいいぐらい、腕の中の人を感じたくて。


「‥‥なによ。さっきまで殺されそうな顔で逃げてたくせに」

　
　低い声が呆れたように呟いたが、
　イルカはひーひーと泣き続け、猿みたいにしがみついた。
「‥男とは今日中に別れんのよ。そうしたら許してあげます」
　子供に言い聞かすようにカカシは言った。
　イルカは何度も頷いて、
　またこの男に囚われていく己を実感する。
　そうか。
　逃げだした本当の理由は――失う恐怖を二度と知りたくないから、
　また囚われるのが恐かった。
　だって今度失ったら、
　まちがいなく自分は息をすることをやめる。
　どちらにしろ殺されるんだ、と赤い目でつぶやくと、
　帰ってきた男はにやりと笑ってキスをした。

○　ＢＡＣＫ　○